Мандрагора

Мандрагора, где бы она ни росла, - растение мистическое и магическое и считалась таковым с древнейших времен. Ее корень раздваивается так, что напоминает грубо слепленную фигурку человека, и потому, как полагали, обладает способностью предотвращать бесплодие у людей и животных и способствовать возникновению любви. В Книге Бытия (30:14-17) читаем, как "Рувим пошел во время жатвы пшеницы, и нашел мандрагоровые яблоки в поле, и принес их Лии, матери своей", и как Рахиль, будучи бесплодной, просила их у Лии и торговалась с нею за них. Много веков спустя женщины по-прежнему применяют мандрагору для тех же целей, а в некоторых районах Англии, где брионию путают с настоящей мандрагорой, ее (брионию) поныне наделяют способностью повышать плодовитость и возбуждать желание.

У этого растения есть и другие удивительные свойства. Ясновидящие употребляли его для усиления своих способностей, что позволяло им видеть странные и чудные вещи. Ведьмы использовали его в магии изображений. Некоторые утверждают, что его всегда можно найти ночью, потому что оно светится в темноте, как лампа. Во Франции и Германии полагали, что оно произрастает там, где землю осквернили собою преступники, и, следовательно, обильно растет под виселицами или поблизости от них. С другой стороны, Апулей Платоник в своем "Травнике" говорит, что мандрагора немедленно убегает, когда к ней приближается нечистый человек, разве только он оградит ее железом.

Наиболее знаменитая из легенд о мандрагоре связана со способом ее сбора. Это смертельно опасная операция, потому что как только растение выдернуть из земли, оно издает такой ужасающий вопль, что все, кто слышит его, падают мертвыми или, по другой версии, сходят с ума. Так что колдун или знахарь никогда не делал попытки выдернуть мандрагору сам. Он сначала взрыхлял землю вокруг нее с помощью инструмента, сделанного из железа или слоновой кости, и затем привязывал к ней голодного пса, а чуть дальше длины веревки клал кусок мяса так, что, когда тот тянулся к пище, веревка натягивалась и вырывала растение. Затем мудрец спешно удалялся на расстояние вне зоны слышимости, а несчастного пса оставлял наедине с его неминучей долей. После этого он мог совершенно безопасно подобрать корень и употребить его в своих добрых или злых целях. В средние века мандрагору использовали в сиропах и других препаратах, принимаемых против бессонницы и разного рода болей. Для того чтобы быстро уснуть, достаточно было подержать в руке перед сном мандрагоровое яблоко. Кожура корневища и сок, смешанные с коньяком, давали больным перед операцией в качестве анестезирующего.